פֶלִיקְס זַאלְטֶן נוֹלַד בְּהוּנְגַרְיָה בִּשְׁנַת 1869, לִפְנֵי כְּמֵאָה וַחֲמִשִּׁים שָׁנָה, בַּשֵּׁם זִיגְמוּנְד זַלְצְמַן. בְּגִיל כַּמָה שָׁבוּעוֹת עָבַר זִיגְמוּנְד עִם מִשְׁפַּחְתּוֹ לְוִינָה (בִּירַת אוֹסְטְרִיָּה שֶׁל יָמֵינוּ), וּלְיָמִים הִשְׁתַּלֵּב בְּעוֹלַם הָעִתּוֹנוּת וְהַתַּרְבּוּת שֶׁלָּהּ. הוּא הָיָה עִתּוֹנַאי מַצְלִיחַ וְיוֹם אֶחָד הֶחְלִיט לִכְתֹּב אֶת סֵפֶר הַיְּלָדִים שֶׁהִתְגַּבֵּשׁ בְּמֹחוֹ. שֵׁם הָעֵט שֶׁבָּחַר לְעַצְמוֹ זַלְצְמַן הָיָה פֶלִיקְס זַאלְטֶן. הַסֵּפֶר 'בַּמְבִּי' יָצָא לָאוֹר בִּשְׁנַת 1923 בְּהוֹצָאַת 'אוּלְשְׁטַיין', וְזָכָה מִיָּד לְהַצְלָחָה. אֵירוֹפָּה הִתְחִילָה אָז לְהִתְאוֹשֵׁשׁ מִפִּצְעֵי מִלְחֶמֶת הָעוֹלָם הָרִאשׁוֹנָה, הַמִּלְחָמָה הַנּוֹרָאָה בְּיוֹתֵר שֶׁיָּדַע הָעוֹלָם עַד אָז, וְהַקּוֹרְאִים שָׁאֲבוּ עִידוּד מֵהַתֹּם וְהַטֹּהַר הַטִּבְעִי שֶׁמִּלְּאוּ אֶת דַּפֵּי הַסֵּפֶר. בַּמּוּבָן הַזֶּה, 'בַּמְבִּי' אֵינוֹ סֵפֶר יְלָדִים רָגִיל, אֶלָּא מַבָּט לִירִי עַל אָבְדַן הַתְּמִימוּת בְּעִקְּבוֹת אֵימֵי הַמִּלְחָמָה.

הַסֵּפֶר נִמְכַּר הֵיטֵב וְהֻדְפַּס בְּמָהֲדוּרוֹת נוֹסָפוֹת, וְאָז תֻּרְגַּם לְאַנְגְּלִית וְהִתְגַּלְגֵּל לְיָדָיו שֶׁל ווֹלְט דִיסְנִי, שֶׁהֵחֵל לְעַבֵּד אוֹתוֹ לְסֶרֶט אָנִימַצְיָה. תַּעֲשִׂיַּת סִרְטֵי הַהַנְפָּשָׁה בְּאֹרֶךְ מָלֵא וּבְצֶבַע הָיְתָה אָז בְּחִתּוּלֶיהָ, וַהֲפָקָתוֹ שֶׁל הַסֶּרֶט הִתְאָרְכָה וְהִתְעַכְּבָה. 'בַּמְבִּי' שֶׁל דִיסְנִי יָצָא לַמָּסַכִּים בִּשְׁנַת 1942 וְהוֹפִיעַ עַל רֶקַע הַצְלָחָתוֹ הַמַּדְהִימָה שֶׁל הַסֶּרֶט 'שִׁלְגִּיָּה וְשִׁבְעַת הַגַּמָּדִים'. זוֹ הָיְתָה נְקֻדַּת הַמִּפְנֶה שֶׁהָפְכָה אֶת בַּמְבִּי לְשֵׁם מֻכָּר בְּכָל בַּיִת. עוֹלַם סִפּוּרֵי הַיְּלָדִים לְעוֹלָם כְּבָר לֹא יִהְיֶה מָה שֶׁהָיָה לִפְנֵי 'שִׁלְגִּיָּה וְשִׁבְעַת הַגַּמָּדִים' שֶׁל דִיסְנִי (וְכַמּוּבָן הַסְּרָטִים שֶׁיָּצְאוּ לָאֶקְרָנִים אַחֲרָיו כְּגוֹן 'בַּמְבִּי', 'הַיְּפֵהפִיָּה הַנִּרְדֶּמֶת' וּ'פַנְטַזְיָה'). סְרָטָיו שֶׁל דִיסְנִי לֹא זוֹ בִּלְבַד שֶׁהָיוּ סִרְטֵי פֻּלְחָן לְדוֹרוֹת, אֶלָּא הֵם הָיוּ דֶּרֶךְ בִּטּוּי חֲדָשָׁה בַּתַּרְבּוּת הָאֱנוֹשִׁית וּבְאָמָּנוּת סִפּוּרוֹ שֶׁל סִפּוּר. אֲבָל בְּעֵינֵי אֲנָשִׁים רַבִּים אֶבֶן הַדֶּרֶךְ הַזּוֹ הָפְכָה בִּמְהֵרָה לְאֶבֶן נֶגֶף – כַּאֲשֶׁר 'בַּמְבִּי' הִצְטָרֵף לְשַׁרְשֶׁרֶת שֶׁל אַגָּדוֹת וְסִפּוּרִים יְדוּעִים שֶׁנַּעֲשׂוּ מְזֹהִים בְּאֹפֶן כִּמְעַט בִּלְעָדִי עִם דִיסְנִי. רַבִּים שָׁכְחוּ, וְרַבִּים לֹא יָדְעוּ אָז וְלֹא יוֹדְעִים גַּם הַיּוֹם, שֶׁבִּבְסִיסוֹ שֶׁל 'בַּמְבִּי' הָיָה הַסֵּפֶר שֶׁפֶלִיקְס זַאלְטֶן כָּתַב.

לְיָמִים טָעֲנוּ יוֹרְשָׁיו שֶׁל זַאלְטֶן שֶׁזְּכוּיוֹתָיו בַּהַכְנָסוֹת מֵהַ'מוּתָג' 'בַּמְבִּי' קֻפְּחוּ, וְהֵם נִהֲלוּ מַאֲבַק הִשָּׂרְדוּת מְמֻשָּׁךְ מוּל צַיָּדֶיהָ הַכֹּל יְכוֹלִים שֶׁל חֶבְרַת דִיסְנִי.

פֶלִיקְס זַאלְטֶן כָּתַב עוֹד סְפָרִים, אֲבָל לֹא הִגִּיעַ לְעוֹד הֶשֵּׂג כְּמוֹ 'בַּמְבִּי'. הוּא מֵת בִּשְׁוַיְץ בִּשְׁנַת 1945. נוֹסִיף עוֹד מַשֶּׁהוּ עַל הַקֶּשֶׁר הַיְּהוּדִי־יִשְׂרְאֵלִי שֶׁלּוֹ: הוּא הָיָה צִיּוֹנִי מָסוּר, הָיָה פָּעִיל בִּסְנִיף הַתְּנוּעָה הַצִּיּוֹנִית בְּוִינָה וְאַף בִּקֵּר בָּאָרֶץ וּפִרְסֵם סֵפֶר עַל בִּקּוּרוֹ: 'אֲנָשִׁים חֲדָשִׁים עַל אֲדָמָה יְשָׁנָה'. אֲבָל זֶה סִפּוּר שֶׁיְּסֻפַּר אוּלַי בְּהִזְדַּמְּנוּת
אחרת.

מיכאל דק