יוהנה ספירי נולדה בכפר הירצל בשוויץ בשנת 1827. בילדותה אהבה לשוטט בחיק הטבע. אהבתה לחיים בכפר ניכרת בספריה הרבים. היידי בת ההרים' הוא ספרה המפורסם ביותר, שזכה להצלחה בינלאומית ואף תורגם, עובד, הוסרט והומחז פעמים רבות. על שמה נקרא המכון השוייצרי לספרות ילדים בציריך.